Ладожское озеро — самое большое в Европе и второе по величине (после Байкала) пресноводное озеро России. Площадь его водного зеркала без островов 17680 км2, вместе с островами 18130 км2. Длина 219 км, ширина 130 км. В плане озеро имеет форму, близкую к эллипсу. В южной половине озера находятся три широких залива, вдающихся в сушу, которые называют губами: Свирская, Волховская, Шлиссельбургская.
В котловине озера заключен колоссальный объем воды 908 км8 . Такое количество воды Днепр выносит в Черное море за 17 лет, а Нева в Финский залив — за 11 лет. Котловина озера разделяется на две части: северную, глубоководную (до 225 м), и южную, мелководную (до 40 м). В западных и восточных частях озера линия глубин в 3 м отходит от берега на 1—2 км, в южной — на 5—10 км.
В Ладожском озере насчитывается около 650 островов. Располагаются они большей частью отдельными группами. Самые большие группы — Валаамская (50 островов) и Мантсинсаринская (40 островов).
Немногочисленные острова южной части озера — низкие, плоские, иногда поросшие кустарником и заболоченные, а иногда голые, окруженные песчаными отмелями. Острова северной части весьма живописны. Они покрыты лесом, высокие берега их обрывистые и кое-где даже нависают над водой.
В северной части озера берега имеют шхерный характер: они, сильно изрезанные, скалистые, высокие и обрывистые; здесь много фиордов, бухт, заливов. В южной части озера берега низкие, большей частью заболоченные.
Берега озера мало населены. Города не побережье старинные, но небольшие Сортавала (б. Сердоболь), Новая Ладога, Петрокрепость, Приозерск (б. Кексгольм). Все другие населенные пункты также невелики, большей частью это поселки лесорубов, рыбаков и водников. В озеро впадают три крупные реки – Свирь, Вуокса и Волхов, несколько десятков средних рек и более сотни малых.
Реки Свирь, Вуокса и Волхов дают 84% воды, притекающей в озеро, остальные 16% приходятся на средние и малые реки. Вытекает из озера только река Нева. Ладога расположена в обширной зоне таежного климата, для которого характерны теплое и влажное лето, холодная и облачная зима, неустойчивый режим погоды.
Циклоны, приходящие из Атлантики, приносят с собой в летнюю пору дожди, а зимой сопровождаются снегопадами и оттепелями. При вторжениях арктического воздуха усиливаются ветры и морозы, а в период господства воздушных масс умеренных широт в районе Ладоги стоят сухие и жаркие дни.
Климат Ладоги ненамного отличается от климата Санкт-Петербурга. Те же морские ветры веют над его просторами, то же обилие влаги зимой и летом. Недаром когда-то весь бассейн Невы прозвали «сырым углом Европы».
Средняя годовая температура воздуха на Ладоге меняется от 2,6 градуса на востоке до 3,8 градуса на юге. В самом теплом месяце в году, в июле, на южном побережье Ладоги только на 0,5 градуса холоднее, чем в Петербурге.
Осадки, выпадающие в течение года над озером, Крот слой воды в 600 миллиметров, причем более половины его обязано дождям теплого периода. Особенно обильны осадки на южном и юго-восточном побережье, на островах их выпадает меньше.
Средняя влажность воздуха около 80 процентов. Большую часть года на Ладоге господствуют южные и юго-западные ветры, или «полуденник» и «шелонник», как именовали в старину. Летом учащаются ветры с севера и северо-востока — «северик» и «полуношник».
